1. Búsqueda de galaxias "fantasma" en torno a cúmulos globulares Galácticos jóvenes
La mayoría de los cumulos globulares de nuestra Galaxia se formaron en un periodo rápido de tiempo, pero existen un conjunto de cúmulos situados en el halo externo que tienen edades significativamente menores, y que podrían haber sido formados en galaxias enanas que han sido destruidas en su interacción con nuestra Galaxia. Los estudios más recientes han revelado que dos de los cúmulos más luminosos de la Vía Láctea podrían ser el núcleo de galaxias enanas (M54, asociado con la galaxia enana de Sagitario, y Omega Centauri, cuya galaxia progenitora no ha sido todavía detectada).
En este proyecto hemos iniciado una búsqueda de los restos de las posibles galaxias enanas progenitoras en torno a cúmulos globulares remotos de nuestra Galaxia. Si todavía existen escombros de estos sistemas en las proximidades del cúmulo, estos podrían haber permanecido sin descubrir debido a su bajo brillo superficial y porque los cúmulos han sido observados en su región central con cámaras CCD de campo pequeno. La mayoría de los cúmulos seleccionados pertenecen al "halo joven" de nuestra Galaxia, que segun Zinn (1993) fue acretado tras el colapso de las regiones centrales de la Vía Láctea. Si estos cúmulos globulares se formaron en sistemas mayores, esperamos encontrarlos rodeados de una población estelar subyacente en los diagramas color-magnitud
Las primeras observaciones de este proyecto fueron
obtenidos
con la cámara CCD de gran campo del telescopio 2.2m de ESO en La
Silla (Chile). El primer objetivo fue Eridano, uno de los
cúmulos
más lejanos de nuestra Galaxia. Los primeros diagramas
color-magnitud
son intrigantes y no descartamos la existencia de una galaxia enana en
torno al cúmulo, aunque necesitamos más datos para
confirmarlo.
La próxima campana de observación es en Junio 2001 con la
cámara de gran campo de l telescopio Isaac Newton 2.5m en
La Palma.
El cúmulo globular Palomar 5, en avanzado estado de
destrucción
por
la Vía Lactea y uno de los objetivos de
nuestro estudio. Imagen
del Sloan Digitized Sky Survey.
2. Búsqueda de
corrientes
de marea en galaxias espirales del Universo cercano
El descubrimiento de Sagitario en nuestra Galaxia nos plantea la pregunta de si estos procesos de destrucción de galaxias enanas podrían ser detectados en otras galaxias espirales externas del Universo cercano. En los últimos anos, las observaciones de gran campo han revelado algunos casos muy claros que son consistentes con el proceso de destrucción de estas galaxias en algunos sistemas próximos, tales como M83 o M104.
En nuestro grupo hemos iniciado
un
proyecto para caracterizar los remanentes de galaxias enanas ya
conocidos
así como la búsqueda de nuevos casos en otras galaxias
próximas.
El brillo superficial de estas corrientes de marea son comparados con
modelos
dinámicos, que nos permiten inferir la edad de la corriente y su
relación masa-luminosidad, así como la presencia de
materia
oscura en el sistema.
Galaxia enana en
proceso
de destrucción en
torno
Corriente de marea en torno a NGC 5907
a M83 (Copyright David Malin,
AAT)
(Copyright David Martínez, IAC)
Nuestro primer objetivo fue NGC 5907, una galaxia
espiral
vista de canto y en la que se observan los restos de una posible
galaxia
enana que está siendo destruida en su halo. El
interes
de este caso se debe a que la galaxia principal esta vista de perfil y
su disposición geométrica facilita la comparación
con los modelos teóricos. Las observaciones de esta galaxia
fueron
obtenidas con la cámara de gran campo del telescopio Issac
Newton
2.5m en La Palma. Los modelos teóricos están siendo
realizados por la Dr. Maria Angeles
Gómez-Flechoso,
del Observatorio de Ginebra.
En la primavera del 2002
iniciaremos
la búsqueda de corrientes de marea en una muestra de galaxias
del
Universo Local. Para ello esperamos usar la cámara LAIKA en el
foco
primario del telescopio de 3.5m de Calar Alto, que proporciona un campo
aproximado de 1 grado.