Astrónomos de la Universidad de Florida trabajan en el testeo de la cámara infrarroja en el mayor telescopio del mundo de su tipo

GAINESVILLE, Florida. --- Astrónomos de la Universidad de Florida están poniendo a punto la cámara infrarroja CanariCam, instalada en el Gran Telescopio Canarias (GTC). Este instrumento permitirá estudiar exoplanetas y explorar los agujeros negros ocultos en los centros de las galaxias. Las pruebas de testeo de CanariCam, una cámara de última tecnología sensible al calor, comenzaron a finales de junio en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, donde se encuentra el GTC, el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo.

CanariCam ha sido desarrollado por un equipo de astrónomos e ingenieros liderado por Charles Telesco, de la Universidad de Florida, y ha tenido un coste de algo más de 3.1 millones de dólares (financiados por el proyecto GTC) y permitirá a los astrónomos penetrar en la oscuridad del polvo interestelar con una precisión sin precedentes.

El proceso de instalación de un instrumento en un telescopio y la posterior verificación del correcto funcionamiento de todos sus modos de operación no es una tarea sencilla. Según palabras de Charles Telesco, “Cualquier instrumento científico de última tecnología es único en su especie. Con el fin de estar en la vanguardia de la ciencia, no se puede repetir lo que otros han hecho. Es necesario incorporar los últimos materiales y las más novedosas tecnologías y llevarlas más allá, donde nadie las ha llevado antes.”

A pesar de esos retos, más del 50 por ciento de las capacidades de CanariCam ya han sido totalmente testadas en el telescopio y se estima que la puesta a punto finalice el próximo mes de agosto. Una vez acabadas las pruebas, el instrumento estará a disposición de la comunidad científica en marzo de 2012.

Reconocida internacionalmente por su experiencia en el diseño, construcción y utilización de instrumentación astronómica de vanguardia en algunos de los telescopios más grandes del mundo, la Universidad de Florida participa con un cinco por ciento en el presupuesto de construcción, operación y demás actuaciones del GTC. Como retorno, el equipo de Florida dispone de tiempo de observación con el GTC para sus proyectos científicos.

Algunos cuerpos o regiones del universo no emiten luz en el rango visible, pero pueden ser detectados gracias a que emiten radiación infrarroja. “Actualmente solo hay tres instrumentos infrarrojos instalados en telescopios de tipo 8-10 metros en el mundo. Las características únicas de CanariCam, combinadas con el espejo primario del GTC, de 10,4 metros de diámetros, son una herramienta científica única”, afirmó Telesco.

CanariCam podrá explorar exoplanetas y regiones de formación estelar y planetaria, regiones donde las nubes de gas y polvo hacen opaco lo que hay detrás, permitiendo penetrar en ellas y estudiar objetos antes ocultos a nuestros ojos.

Imágenes:
http://news.ufl.edu/wp-content/uploads/2011/07/astrocamera2.jpg

Más información y contactos:

• Enlace a nota original (en inglés):

UF astronomers start testing infrared camera at world’s largest telescope

• Oficina de Prensa del Departamento de Astronomía de la Universidad de Florida:

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• Investigador Principal del instrumento CanariCam:

Charles Telesco, Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla